AEX-bedrijven Europees koploper interne CEO-benoemingen

19 juni 2026

Slechts één op de vijf CEO’s die AEX-bedrijven het afgelopen jaar aanstelden, was afkomstig van buiten de eigen organisatie. In 2024 bedroeg dit nog een kwart. De grootste beursgenoteerde organisaties van Nederland zijn daarmee Europees koploper op het gebied van zogenoemde internal hires. Dit blijkt uit het rapport Route to the Top 2026, een jaarlijkse analyse van executive search en leadership consultancy firma Heidrick & Struggles. Voor dit rapport werden de eigenschappen van 1.689 CEO’s uit 27 landen bestudeerd. Met de toegenomen focus op interne kandidaten nam de gemiddelde duur tot aanstelling echter fors toe: van 9,5 jaar in 2023 tot bijna 15 jaar in 2025.

Toekomstige CEO’s van AEX-bedrijven moeten daarmee veel langer wachten op een aanstelling dan in andere Europese landen (gemiddeld: 9,2 jaar). Extra opvallend is daarbij het grote verschil met de ons omringende landen, zoals België (9,3 jaar), Duitsland (7,8 jaar) en het Verenigd Koninkrijk (9,0 jaar). “De roep om ervaring en stabiliteit aan de top is groter dan ooit”, zegt Imke Lampe, Managing Partner van Heidrick & Struggles Nederland. “Interne kandidaten begrijpen de cultuur en zijn al bekend met de grote uitdagingen waarvoor deze organisaties staan. Tegelijkertijd zien we dat zij een steeds langer trackrecord moeten opbouwen voordat zij in aanmerking komen voor de hoogste functie. Dat zorgt voor continuïteit, maar kan ook de doorstroom van talent beperken.”

Diversiteit

Voor het tweede jaar op rij steeg het aandeel niet-Nederlandse bestuursvoorzitters bij AEX-bedrijven: van 39 procent in 2023 en 42 procent in 2024 naar exact de helft nu. Alleen in Zwitserland valt de keuze vaker op een CEO uit het buitenland. Het aantal vrouwelijke CEO’s bleef ten opzichte van één jaar eerder gelijk (slechts acht procent). Nog altijd hebben slechts twee van de 25 grootste bedrijven van Nederland een vrouwelijke topbestuurder: Nancy McKinstry* ( Wolters Kluwer ) en Marguerite Bernard (ABN Amro). Lampe: “Grote bedrijven opereren in een internationale context waarin de verschillende ontwikkelingen zich in steeds hoger tempo opvolgen. Daardoor groeit de vraag naar leiders met een brede blik en ervaring in verschillende markten en culturen. De sterke toename van buitenlandse CEO’s past binnen die ontwikkeling. Tegelijkertijd blijft de vertegenwoordiging van vrouwen aan de top achter, terwijl juist diverse leiderschapsteams organisaties beter kunnen voorbereiden op een steeds complexere toekomst.”

First timers

De zoektocht naar ervaren kandidaten vanuit de eigen organisatie lijkt vooral ten koste te gaan van jong leiderschapstalent. Zo werd slechts vijftien procent van de huidige bestuursvoorzitters van AEX-bedrijven vóór hun 45ste levensjaar benoemd. Nog geen twee jaar geleden gold dit nog voor een kwart van hen. Lampe: “Daarmee behoren we samen met Denemarken, Finland, Italië en het Verenigd Koninkrijk tot de Europese achterhoede. Dit terwijl het aantal door AEX-bedrijven aangestelde CEO’s zonder zogenoemde C-suite-ervaring al jarenlang rond de 25 procent ligt. Het lijkt erop dat jonge kandidaten zich in toenemende mate eerst intern moeten bewijzen, voordat zij de kans krijgen om door te stoten naar de top. De route naar de CEO-rol is daarmee, zeker onder AEX-bedrijven, een stuk langer dan voorheen.”

Over Heidrick & Struggles

Heidrick & Struggles (Nasdaq: HSII) is wereldwijd de meest vooraanstaande adviseur op het gebied van executive leadership. Als trusted advisor werkt de organisatie nauw samen met opdrachtgevers om hun leiderschapsteams en prestaties verder te versterken. Al meer dan 70 jaar helpen we organisaties met het vinden en ontwikkelen van sterke leiders en teams, met jarenlange ervaring en expertise. Voor meer informatie, zie www.heidrick.com.