AllianzGI: ‘Digitale infrastructuur is de ruggengraat van onze moderne samenleving’
De digitale revolutie heeft connectiviteit tot een basisbehoefte gemaakt. Wat ooit een comfort was, is vandaag een essentiële publieke dienst. Onmisbaar voor economische groei, sociale samenhang en innovatie. Van 5G-netwerken die autonoom rijden mogelijk maken tot artificiële intelligentie die bedrijfsprocessen ondersteunt – digitale infrastructuur behoort intussen tot dezelfde categorie als energie en transport: fundamentele infrastructuur waarop onze samenleving draait. Dat stellen Jörg Spanier en Benjamin Walter, van Allianz Global Investors.
“De pandemie heeft duidelijk gemaakt dat betrouwbare digitale connectiviteit geen luxe is, maar een publieke basisdienst”, zegt Jörg Spanier, Co-Head of Direct Infrastructure Equity bij Allianz Global Investors. “Vandaag verlopen steeds meer onderzoeks- en analysetaken via AI-ondersteunde tools, en gebruiken mensen artificiële intelligentie in hun dagelijkse communicatie en werk. Digitale infrastructuur vormt de ruggengraat van al die toepassingen.”
Toch is de kwaliteit van die infrastructuur wereldwijd ongelijk verdeeld. Uit een Ipsos- enquête uit 2024 blijkt dat slechts 55% van de respondenten in de G7-landen de kwaliteit van hun digitale infrastructuur – 5G en glasvezel – als ‘goed’ of ‘redelijk goed’ beoordeelt. Die kloof is tegelijk een uitdaging én een enorme investeringskans.
Drie pijlers: masten, glasvezel en datacenters
Achter elke smartphone, elk cloudplatform en elke AI-toepassing schuilt een fysieke infrastructuur: telecommunicatiemasten, glasvezelnetwerken en datacenters. Samen vormen ze de motor van de digitale economie.
Sinds de introductie van 5G in 2019 is de vraag naar telecommasten explosief gestegen. Netwerken moeten worden verdicht om datavolumes te kunnen verwerken en witte zones te dichten. “Masten blijven de pijlers van mobiele communicatie en bieden institutionele beleggers aantrekkelijke, langlopende kansen”, meent Benjamin Walter, Senior Portfolio Manager Infrastructure Debt bij Allianz Global Investors. De tweede pijler – glasvezelnetwerken – vormt de fundering van moderne connectiviteit. Het wereldwijde internetverkeer is in vijftien jaar tijd meer dan vertwintigvoudigd, maar vooral in landelijke regio’s blijft de dekking beperkt. “Glasvezel is energie-efficiënter, toekomstbestendig en cruciaal om te voldoen aan de eisen van een verbonden samenleving,” aldus Spanier. Allianz Global Investors investeert actief in glasvezelprojecten in Europa, waaronder XpFibre in Frankrijk en Unsere Grüne Glasfaser (UGG) in Duitsland, die zich specifiek richten op de ontsluiting van landelijke gebieden. Het hart van de data-economie
De derde pijler is het datacenter – het kloppend hart van de digitale wereld. Elke cloudservice, elke AI-toepassing en elke digitale transactie passeert erdoor. “Zonder datacenters is er geen internet, geen digitale communicatie en geen geautomatiseerde industrie,” zegt Walter. De vraag naar rekenkracht stijgt exponentieel door AI, big data en het Internet of Things. Allianz Global Investors investeerde recent in Yondr, een ontwikkelaar en exploitant van hyperscale-datacenters in Europa en Noord-Amerika. Zulke grootschalige faciliteiten vergen aanzienlijke investeringen, maar bieden langlopende, voorspelbare inkomstenstromen.
Investeren in de toekomst
Digitale infrastructuur combineert sterke groeivooruitzichten met defensieve eigenschappen: stabiele cashflows, langetermijncontracten en een systeemkritische rol in de economie. Toch zijn er ook uitdagingen – van complexe regelgeving tot hoge kapitaalvereisten.
“De juiste partners vinden en duurzame normen naleven is cruciaal,” benadrukt Spanier. “Digitale infrastructuur is energie-intensief, dus ESG-criteria moeten van bij de start geïntegreerd zijn.”
Toch blijft het toekomstperspectief bijzonder gunstig. De groei van cloudtoepassingen, artificiële intelligentie en data-intensieve sectoren garandeert blijvende vraag. “Digitale infrastructuur is de ruggengraat van onze verbonden wereld”, besluit Walter. “Ze ondersteunt alles – van slimme energiesystemen tot telemedicine en autonoom transport. Voor institutionele beleggers betekent dat niet alleen groeipotentieel, maar ook de kans om letterlijk mee te bouwen aan de samenleving van morgen.
